史前山地的大齿“老虎”

尽管它们在电影中所被描绘成这样，齿狗比如说是享有巨大门爪的大型狗科动物。齿狗（以及它们的近亲，手杖爪、短刀爪和“实为”齿）的整个生活方固定式都一个中心着使用它们的牙齿来损伤和逃走猎物，不一定是巨型食草灵长类，但也除此以外更早的猿猴和其他如今灭绝的大型狗科动物。

现在我们需要消除其他几个误解。首先，最闻名于世的史之前狗齿象不一定被专所称齿象，但“象”这个该词实质上是所称一种特定的许多现代大型狗科动物。更正确地说，齿象某种程度被专所称齿狗，就像它的第三纪和第四纪同时代的大爪狗一样。其次，正如自然界中所经常发生的那样，齿形头部计划先是进化过——而且比如说是在狗身上，正如我们将在后面看到的那样。

齿狗——对还是错？

第一个可以被合理地揭示为“齿”的犬科动物是 nimrids，一种完整的、类似狗的灵长类，生活在大约 3500 古生代，在石炭纪晚期。与更早的鬣狗密切相关，因为它们也是更早的狗科动物，nimrids 在高效率上并不是狗科动物，但像 Nimrus 和 Hoplophoneus （希腊书面语言为“民兵组织嫌疑犯”）这样的分属仅仅享有一些更让人印象深刻的犬科动物。

出于高效率理由（主要就其其脑部的形状），化石将 nimrids 专所称“实为”齿，当您仔细观察 Eusmilus的骨骸时，这种区别就没有多大含意了。这种狮子大小的 nimrid 的两条之前牙齿几乎和它的整个骨骸一样长，但它们结实的矛状结构使这种犬科动物牢牢地分属于“短齿”狗科（“短齿”是古代苏格兰书面语言“矛”）。

更让人困惑的是，甚至一些完整狗科动物也被归类为“实为”齿。一个很好的举例来说是超凡地重新命名为 Dinofelis（“可怕的狗”），它有点短而钝的牙齿，虽然比今天活着的任何大型狗科动物都大，但不格外将其划定毫无疑问的齿阵营。即便如此，蜥脚类对起初的其他灵长类来说仅仅是一个停滞的威胁，除此以外更早的猿猴北方人蜥脚类（可能从未出现在这只狗的主菜菜单上）。

在Thylacosmilus 的情况下，将“毫无疑问的”齿狗忽略全都更有含意。这是一种有袋动物，它在蝙蝠固定式的育儿袋中所祖母它的孩子，而不是像它的“毫无疑问的”齿表亲那样的胎盘灵长类。较强嘲弄意味的是，Thylacosmilus 大约在 200 古生代就灭绝了，起初它的南美生态系统被从北美盆地迁徙而来的毫无疑问齿所殖民。（来自澳大利亚的一种听完起来相近的虏草食性灵长类Thylacoleo从高效率上讲到根本不是狗，但它值得注意危险。）